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May 28, 2023

Gli "squali della cocaina" potrebbero essere esposti alla droga nelle Florida Keys, dicono i ricercatori

Di Caitlin O'Kane 24 luglio 2023 / 15:05 / CBS News I cosiddetti "squali della cocaina" sono l'ultimo animale da incubo a fare notizia. Il fenomeno verrà esplorato in un prossimo programma televisivo di Discovery

Di Caitlin O'Kane

24 luglio 2023 / 15:05 / Notizie CBS

I cosiddetti "squali della cocaina" sono gli ultimi animali da incubo a fare notizia. Il fenomeno verrà esplorato in un prossimo programma televisivo Discovery che andrà in onda durante l'evento annuale "Shark Week" del canale.

Come "Cocaine Bear" prima di esso - un film del 2023 vagamente basato su un orso che consumava cocaina in una foresta nel 1985 - lo spettacolo "Cocaine Sharks" ha suscitato un interesse diffuso prima ancora che andasse in onda.

È un titolo accattivante e un titolo di spettacolo, ma gli esperimenti erano preliminari, ha detto a CBS News Tracy Fanara, un ingegnere ambientale che ha preso parte agli esperimenti girati a Key West per "Cocaine Sharks". Tuttavia, ha detto, "C'è molta legittimità in questo titolo clickbait".

Ha detto che gli esperimenti sono avvenuti perché grandi quantità di cocaina, spesso portata negli Stati Uniti su barche, si riversano ogni anno sulle nostre coste, specialmente nelle Florida Keys. Proprio il mese scorso, la Guardia Costiera ha annunciato di aver trovato 14.153 libbre di cocaina nell’oceano nella vicina Miami. I farmaci valevano più di 186 milioni di dollari.

Fanara, esperto di trasporto chimico e correnti oceaniche, ha affermato che se le balle di cocaina seguono la corrente oceanica, proprio come i pesci e gli squali, c'è una forte probabilità che gli squali entrino in contatto con la droga.

Per gli esperimenti, Fanara e il biologo marino Tom "Blowfish" Hird hanno lasciato cadere nell'acqua balle che sembravano balle di cocaina per vedere come reagivano gli squali. Hanno cercato cambiamenti comportamentali, ad esempio se gli squali fossero attratti dalle false balle di cocaina e se scegliessero di mangiarle insieme al loro cibo tipico.

Hanno anche usato uno stimolante simile alla cocaina per vedere come si comportano gli squali quando vi sono esposti. La cocaina è uno stimolante potente e che crea dipendenza, che spesso fa sentire chi ne fa uso energico ed euforico e, secondo il National Institutes of Health, può causare un aumento della temperatura corporea, della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna e avere effetti a lungo termine sul cervello.

"[Hird] ha notato alcuni comportamenti strani, ma non si sa se i cambiamenti nel comportamento degli squali fossero associati all'esposizione alla cocaina o se fosse solo una coincidenza. Sicuramente, devono essere fatte ulteriori ricerche", ha detto Fanara a CBS News.

Le immagini di "Cocaine Sharks" mostrano che gli squali nuotavano verso le balle di cocaina falsa, e Hird osservò almeno uno squalo martello nuotare in modo diverso dal normale. "Questo è insolito. Potrebbe essere un infortunio passato o potrebbe essere uno squilibrio chimico", dice nel trailer dello spettacolo.

Fanara ha detto che i loro esperimenti avevano lo scopo di mostrare come le sostanze chimiche presenti nell’acqua possono avere un impatto sulla vita acquatica.

Ha detto che sono stati condotti diversi studi sui farmaci nei corpi idrici, perché i farmaci si trovano spesso nei corsi d'acqua e è stato dimostrato che le sostanze hanno un impatto sulla vita acquatica.

Nessuno degli studi precedenti, tuttavia, ha testato il farmaco sugli squali. "Ovviamente non possiamo somministrare cocaina agli squali, soprattutto non in natura, nonostante il fatto che sarebbe stato uno studio molto più accurato: semplicemente non è etico", ha detto Fanara.

"Uno studio [del 2016] ha trovato 81 farmaci diversi a Puget Sound [a Washington]. Questo è un vero problema e non stiamo producendo nuova acqua... La stessa acqua che avremo tra 1.000 anni è la stessa l'acqua che avevamo 1.000 anni fa", ha detto, aggiungendo che la nostra fornitura d'acqua passa dai sistemi di trattamento delle acque reflue e poi rifluisce nei corpi idrici e nell'acqua che consumiamo.

Uno studio del 2021 pubblicato sul Journal of Experimental Biology ha scoperto che la metanfetamina, spesso chiamata meth, "provoca dipendenza e alterazione del comportamento della trota fario". Quando questi pesci sono esposti al farmaco, hanno movimenti alterati e possono sperimentare l’astinenza. I farmaci spesso arrivano ai corpi idrici attraverso i liquami che viaggiano attraverso gli impianti di trattamento delle acque reflue.

Secondo lo studio, gli impianti di trattamento delle acque reflue non sono attrezzati per gestire questo tipo di contaminante. "Altri contaminanti di crescente preoccupazione, inclusi medicinali soggetti a prescrizione e altri prodotti chimici di consumo, vengono introdotti in modo simile nelle acque superficiali con il potenziale di alterare la fisiologia e il comportamento degli organismi acquatici a livelli relativamente bassi", si legge nello studio.