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May 26, 2023

I prodotti farmaceutici nelle nostre acque sono una preoccupazione emergente

Di Stacy Gittleman Viviamo in un'epoca di progressi accelerati nel campo della medicina. Per fortuna, nuovi farmaci vengono immessi sul mercato continuamente per gestire malattie un tempo incurabili come il cancro, il diabete,

Di Stacy Gittleman

Viviamo in un’epoca di progressi accelerati nel campo della medicina. Per fortuna, sul mercato arrivano continuamente nuovi farmaci per gestire malattie un tempo incurabili come il cancro, il diabete, l’ipertensione, l’ansia e la depressione. Sembra che ogni altra pubblicità in televisione riguardi un nuovo farmaco.

Ma come per qualsiasi cosa benefica nel mondo del 21° secolo, stiamo diventando sempre più consapevoli che tutto ciò che facciamo, consumiamo e scartiamo, incluso prendere le nostre medicine, può avere un impatto negativo sull’ambiente. Quando assumiamo farmaci, tutto ciò che non viene utilizzato dal nostro corpo viene espulso nel flusso delle acque reflue. E si stima che fino al 90% dei medicinali che ingeriamo prima o poi vengono eliminati dal nostro organismo. Nei nostri rifiuti, si dirigono verso impianti di trattamento delle acque reflue che non sono attrezzati o obbligati dalla legge a filtrare e trattare tracce delle migliaia di composti chimici presenti nei prodotti farmaceutici prima che queste acque si diffondano nell'ambiente e, infine, nelle nostre riserve di acqua potabile.

Negli ultimi anni, le minacce all’acqua potabile pulita e sicura sono apparse sui titoli dei giornali. La crisi idrica di Flint, che dura ormai da un decennio, ha spinto l’intero paese a liberare l’intera infrastruttura idrica dalle linee di servizio principali entro il 2040. A giugno è stato annunciato che il colosso chimico 3M pagherà oltre 10 miliardi di dollari ai comuni di tutta la nazione i cui le riserve idriche sono state avvelenate da sostanze per- e polifluorurate, note collettivamente come PFAS. L’accordo, che potrebbe arrivare fino a 12,5 miliardi di dollari, sarà pagato in 13 anni ai sistemi idrici pubblici che ora saranno tutti testati per i PFAS nei prossimi tre anni, come richiesto dall’Environmental Protection Agency (EPA) degli Stati Uniti.

In questo momento, la presenza di PFAS e piombo – sostanze chimiche mai destinate al consumo umano – stanno assumendo il primo posto in termini di priorità per i gestori delle risorse idriche in tutta la nazione rispetto alla presenza di piccole quantità di farmaci. Anche così, i ricercatori da decenni mettono in guardia sulla presenza di steroidi, antidolorifici e persino caffeina nella nostra acqua. Le normative per purificare le nostre acque da queste sostanze non sono nemmeno all’orizzonte.

Nel 2008, l’Associated Press ha pubblicato una storia che era il risultato di un’indagine durata cinque mesi sulla qualità dell’acqua potabile in 24 aree metropolitane, inclusa Detroit. L’agenzia di stampa ha scoperto che 41 milioni di americani erano vulnerabili all’acqua potabile mischiata con qualsiasi cosa, dagli antibiotici, agli anticonvulsivanti, agli stabilizzatori dell’umore e agli ormoni sessuali. Sebbene questi contaminanti siano misurati in parti per miliardo o trilione – molto inferiori a una dose terapeutica – i ricercatori nell’ultimo decennio hanno dimostrato che queste piccole quantità si manifestano in effetti avversi sulla salute della vita acquatica e potrebbero fare lo stesso a lungo termine per gli esseri umani. .

Negli ultimi anni diversi studi pubblicati stanno riportando alla ribalta la questione della presenza di farmaci nella regione dei Grandi Laghi.

Lo studio più recente, “Persistent Contaminants of Emerging Concern in a Great Lakes Urban-Dominant Watershed”, è stato pubblicato nel febbraio 2022 dal Journal of Great Lakes Research e condotto da membri del gruppo di ricerca Healthy Urban Waters presso la Wayne State University.

Tra la primavera del 2018 e l’autunno del 2019, i ricercatori hanno raccolto e campionato acque superficiali e sedimenti in più punti del corridoio dal Lago Huron al Lago Erie per indagare su più di 150 sostanze chimiche di crescente preoccupazione. L'acqua superficiale è stata analizzata per individuare prodotti farmaceutici e per la cura personale, pesticidi e PFAS. Il sedimento è stato analizzato per PFAS. I ricercatori hanno rilevato 50 composti a livelli elevati, inclusi dolcificanti sintetici che erano al 55,7% della concentrazione cumulativa di tutti i composti rilevati durante gli eventi di campionamento, seguiti da pesticidi (27,5%), prodotti farmaceutici (11,7%) e stimolanti (3,5%), con 14 composti costantemente rilevati: dolcificanti artificiali come acesulfame-potassio e sucralosio; antibiotici come il sulfametossazolo; paracetamolo, lidocaina, atenololo, il farmaco per l'ipertensione, trattamenti per il colesterolo come gemfibrozil, il colorante di contrasto iohexol, caffeina e altri.